屈折した光が網膜よりも手前に焦点が合ってしまいます
目に入った光は、角膜→瞳孔と進んで、水晶体というレンズの役割を果たす器官を通過するときに屈折し、眼球の奥の網膜に像を結びます。なんらかの異常で、屈折した光が網膜よりも手前に焦点を合わせてしまう状態が近視です。
体が成長する過程で、眼球も成長して大きくなっていきます。その結果として水晶体から網膜までの距離も伸びるわけですが、水晶体の焦点距離の調節がそれに対応しきれない場合があり、近視の原因の一つとなっています。成長期の小中学生のときに近視が始まることが多いのはそのためです。
水晶体は、異常がなければ、屈折率をかなり自由に変えることのできる便利なレンズです。近いところを見るときは厚くなり、遠いところを見るときは薄くなって焦点距離を調節しています。
ところが、遠くを見ようとするときに水晶体が薄くなりきれない、やや厚いままになっているという異常が起こることがあって、これが近視のもう一つの原因となっています。
いずれにしても、焦点距離の調節がうまくいかなくなるそもそもの原因については、今のところ完全に説明できる段階にはいたっていませんが、遺伝が関係しているという考え方が主流になってきています。
暗い照明の下で本を読む習慣とか、作業中の姿勢の悪さ、テレビやテレビゲームを見すぎといった要素は、近視を早める誘引にはなり得るかもしれませんが、根本の原因ではない、といわれるようになってきています。