乱視:光が一点に集約されないため、ものが見えにくくなります
目に入った光は、角膜と水晶体を通るときに屈折します。つまり、それらはレンズの役割を果たしています、正常なら、屈折した光は眼球の奥の網膜上のある一点に焦点が合い、像を結びます。これが「ものが見える」ということです。
近視や遠視では、位置はズレていますが、どこかに焦点があります。しかし、乱視の場合にはどこにも焦点が合っていません。
虫眼鏡などのレンズを観察すると、表面が非常に滑らかな均一のカーブを描いているのがわかります。目のレンズも同じですが、乱視の場合はこれが滑らかでなく、ゆがんでいたり凹凸があったりするのです。この異常はたいてい角膜に生じますが、まれに水晶体に生じることもあります。
角膜のカーブが均一でないものを正乱視といい、ほとんどは先天的なものですが、ときに角膜の病気が原因となることもあります。近視や遠視が誘引となるケースが多くみられます。
また、角膜の表面に凹凸があるのを不正乱視といい、これは後天的なもので、外傷や角膜の病気（角膜潰瘍、角膜ヘルペスなど）が原因となって生じます。